I direttori musicali in genere lavorano a tempo pieno e alcuni lavorano più di 40 ore settimanali, soprattutto durante la stagione dei concerti. Possono anche viaggiare frequentemente per assistere a prove e spettacoli.
I direttori musicali hanno generalmente una laurea in musica o un campo correlato, nonché diversi anni di esperienza come interprete e/o direttore d'orchestra. Alcuni direttori musicali hanno anche un master in musica o in un campo correlato.