Configurazione :I nastri a 8 tracce sono costituiti da un anello continuo di nastro magnetico alloggiato in una cartuccia di plastica, mentre i nastri reel-to-reel sono memorizzati su bobine che devono essere infilate manualmente su un registratore.
Formato :I nastri a 8 tracce sono preregistrati con otto tracce audio parallele, ciascuna contenente una parte di un brano o contenuto audio. I nastri reel-to-reel, invece, possono essere registrati e riprodotti in vari formati, inclusi mono, stereo, multitraccia e mezza traccia.
Meccanismo di gioco :I nastri a 8 tracce vengono riprodotti da un lettore specializzato a 8 tracce che utilizza un meccanismo meccanico per spostare il nastro oltre la testina di riproduzione, selezionando la traccia desiderata mentre avanza. I nastri da bobina a bobina, al contrario, richiedono un registratore da bobina a bobina con meccanismi per infilare, spostare e registrare il nastro.
Portabilità :I nastri a 8 tracce sono relativamente compatti e portatili, il che li rende adatti all'uso in auto e nei lettori di cassette portatili. I nastri reel-to-reel, invece, sono più grandi e richiedono attrezzature specializzate per la riproduzione, limitandone la portabilità.
Uso popolare :I nastri a 8 tracce erano particolarmente popolari negli anni '60 e '70, soprattutto per l'intrattenimento in auto, grazie alla loro facilità d'uso e alle dimensioni compatte. I nastri reel-to-reel, sebbene utilizzati per la registrazione professionale e l'ascolto ad alta fedeltà, avevano una popolarità limitata tra i consumatori rispetto ai nastri a 8 tracce e ai successivi nastri a cassetta.
Nonostante la loro popolarità iniziale, i nastri a 8 tracce alla fine diminuirono di popolarità e furono sostituiti da formati audio più compatti e convenienti come le cassette e successivamente i formati audio digitali.