Il termine "pianista" è spesso usato per riferirsi a qualcuno che suona il pianoforte per hobby o per intrattenimento, mentre il termine "pianista" è più comunemente usato per riferirsi a qualcuno che suona il pianoforte professionalmente o come musicista serio.
I pianisti hanno in genere un livello più elevato di formazione e abilità musicale rispetto ai pianisti e spesso sono in grado di suonare una più ampia varietà di musica. I pianisti possono semplicemente essere in grado di suonare alcune canzoni o melodie a orecchio, mentre i pianisti sono spesso in grado di leggere ed eseguire composizioni musicali complesse.
Inoltre, i pianisti in genere hanno una maggiore comprensione della teoria musicale e dell'armonia e sono in grado di utilizzare questa conoscenza per creare la propria musica e improvvisare. I pianisti, d'altro canto, potrebbero essere più concentrati nel suonare la musica che conoscono e apprezzano, piuttosto che nel creare la propria musica.