Quando viene scritto un brano musicale, il metro è indicato all'inizio della partitura da un'indicazione del tempo. L'indicazione del tempo è solitamente composta da due numeri. Il numero in alto indica quante battute ci sono in ciascuna misura. Il numero in basso indica il valore della nota che rappresenta ogni battuta. Ad esempio, un'indicazione del tempo 4/4 (quattro-quattro) significa che ciascuna misura contiene quattro battute e ogni battuta è rappresentata da una nota da un quarto.
Il contatore può essere doppio, triplo o quadruplo.
Metro doppio:l'impulso è diviso in due battiti per misura.
Esempi di metri doppi:2/2 (due-due), 2/4 (due-quattro), 6/8 (sei-otto).
Metro triplo:l'impulso è diviso in tre battiti per misura.
Esempi di metri tripli:3/4 (tre-quattro), 3/8 (tre-otto), 9/8 (nove-otto).
Metro quadruplo:l'impulso è diviso in quattro battiti per misura.
Esempi di metri quadrupli:4/4 (quattro-quattro), 4/8 (quattro-otto), 12/8 (dodici-otto).