L'orecchio esterno è la parte visibile dell'orecchio ed è costituito dal padiglione auricolare (padiglione auricolare) e dal condotto uditivo. Il padiglione auricolare raccoglie le onde sonore e le convoglia nel condotto uditivo. Il condotto uditivo è un tubo che conduce dal padiglione auricolare all'orecchio medio. È rivestito da minuscoli peli e ghiandole che producono cerume. Il cerume aiuta a proteggere il condotto uditivo da infezioni e corpi estranei.
L'orecchio medio
L'orecchio medio è una piccola cavità piena d'aria situata dietro il timpano. Contiene tre piccole ossa chiamate martello, incudine e staffa. Queste ossa sono collegate al timpano e all'orecchio interno. Quando le onde sonore colpiscono il timpano, questo vibra e fa vibrare le ossa dell'orecchio medio. Queste vibrazioni vengono amplificate e trasmesse all'orecchio interno.
L'orecchio interno
L'orecchio interno è una struttura complessa situata in profondità all'interno dell'osso temporale. È costituito da due parti principali:la coclea e il sistema vestibolare.
* La coclea è un tubo a forma di spirale riempito di fluido. Contiene cellule ciliate sensibili alle onde sonore. Quando le vibrazioni provenienti dall'orecchio medio raggiungono la coclea, provocano il movimento del fluido e la vibrazione delle cellule ciliate. Questo crea segnali elettrici che vengono inviati al cervello. Il cervello interpreta questi segnali come suoni.
* Il sistema vestibolare è responsabile dell'equilibrio. È costituito da tre canali semicircolari e due organi otoliti. I canali semicircolari sono pieni di liquido e rilevano la rotazione della testa. Gli organi otoliti percepiscono la gravità e l'accelerazione lineare.