Gli album sono spesso a tema e possono contenere tracce correlate tra loro in termini di stile, umore o argomento. Gli album possono anche includere tracce bonus, ovvero tracce che non sono incluse nell'album principale ma vengono pubblicate con esso.
Il termine "album" può essere utilizzato anche per riferirsi a una raccolta di brani che non sono necessariamente dello stesso artista. Ad esempio, un album compilation può contenere brani di diversi artisti oppure un album di colonne sonore può contenere brani di un film o di un programma TV.
La storia dell'album risale agli albori della musica registrata. Alla fine del XIX secolo, Emile Berliner inventò il grammofono, che consentì la produzione in serie di dischi fonografici. Ciò ha portato allo sviluppo dell'album come un modo per organizzare e vendere dischi fonografici.
All'inizio del XX secolo, gli album divennero sempre più popolari come mezzo per presentare il lavoro di un musicista. Gli album consentivano ai musicisti di presentare un corpus di lavoro più ampio di quanto fosse possibile su un singolo disco fonografico e consentivano anche ai musicisti di controllare la sequenza delle loro tracce.
Negli anni '50, l'invenzione del disco di lunga durata (LP) portò ad un boom del mercato degli album. Gli LP consentivano album più lunghi e fornivano anche una qualità del suono migliore rispetto ai dischi fonografici.
Negli anni '80, l'introduzione del compact disc (CD) portò ad un declino del mercato degli album. I CD erano più portatili degli LP e fornivano anche una migliore qualità del suono. Tuttavia, negli ultimi anni, c'è stata una rinascita di interesse per i dischi in vinile, e gli album stanno tornando ad essere popolari come mezzo per presentare il lavoro di un musicista.
Oggi gli album vengono pubblicati in una varietà di formati, inclusi CD, dischi in vinile e download digitali. Gli album possono essere acquistati presso negozi di dischi, rivenditori online e servizi di streaming.