Quando una corda viene pizzicata, vibra ad una certa frequenza, che è determinata dalla tensione della corda e dalla massa della corda. La tensione della corda è determinata dalla lunghezza della corda e dalla quantità di forza applicata ad essa. La massa della corda è determinata dal materiale della corda e dallo spessore della corda.
La corda vibrante fa vibrare la tavola armonica della chitarra, che a sua volta produce onde sonore. La frequenza delle onde sonore è uguale alla frequenza di vibrazione della corda, che è determinata dalla tensione della corda e dalla massa della corda. L'altezza della nota è determinata dalla frequenza delle onde sonore.
Quindi, più lunga è la corda, minore è la tensione della corda, minore è la frequenza di vibrazione della corda e minore è l'altezza della nota. Al contrario, più corta è la corda, maggiore è la tensione della corda, più alta è la frequenza di vibrazione della corda e più alta è l'altezza della nota.