Nella teoria musicale, il ritmo fondamentale si riferisce agli schemi basilari e ripetitivi di note che stabiliscono la struttura ritmica e la pulsazione di un brano musicale. Costituisce la base su cui sono costruite altre variazioni e complessità ritmiche. Il ritmo fondamentale è spesso associato all'elemento ritmico più significativo della musica, come il battito, l'impulso o il groove, e imposta il metro e il tempo di base.