1. Numero di altoparlanti: I sistemi audio surround utilizzano in genere più altoparlanti, inclusi altoparlanti anteriori sinistro e destro, altoparlante del canale centrale, altoparlanti surround sinistro e destro e talvolta anche altoparlanti aggiuntivi per canali di altezza o canali surround posteriori. Ciò consente al suono di provenire da tutte le direzioni, creando un'esperienza di ascolto più coinvolgente e realistica. Gli altoparlanti normali, invece, sono solitamente costituiti da una coppia di altoparlanti anteriori e possono o meno avere un subwoofer.
2. Posizionamento degli altoparlanti: In un sistema audio surround, gli altoparlanti sono posizionati strategicamente attorno all'area di ascolto per creare un effetto audio surround. Gli altoparlanti anteriori sinistro e destro sono posizionati davanti all'ascoltatore, l'altoparlante del canale centrale è posizionato sotto o sopra il televisore, gli altoparlanti surround sono posizionati ai lati e leggermente dietro l'ascoltatore e gli altoparlanti surround posteriori (se presenti) sono posizionati posto dietro l'ascoltatore. Gli altoparlanti normali, d'altro canto, vengono generalmente posizionati davanti all'ascoltatore, su uno scaffale o su supporti per altoparlanti.
3. Amplificazione: I sistemi audio surround richiedono uno speciale ricevitore o amplificatore audio per alimentare e controllare più altoparlanti. Il ricevitore o amplificatore elabora i segnali audio e li invia agli altoparlanti appropriati, garantendo che il suono sia adeguatamente bilanciato e sincronizzato. I normali altoparlanti, invece, possono essere alimentati da un semplice amplificatore o ricevitore stereo.
4. Qualità del suono: I sistemi audio surround possono fornire un'esperienza di ascolto più coinvolgente e realistica rispetto ai normali altoparlanti. Questo perché gli altoparlanti multipli e il posizionamento strategico degli altoparlanti consentono un palcoscenico sonoro più ampio, una localizzazione del suono più precisa e una riproduzione più naturale degli effetti sonori e della musica.
5. Compatibilità dei contenuti: I sistemi audio surround sono progettati per riprodurre contenuti codificati con informazioni audio surround. Ciò include film, programmi TV, musica e videogiochi che sono stati specificatamente mixati per l'audio surround. I normali altoparlanti, invece, possono riprodurre qualsiasi tipo di contenuto audio, ma non possono fornire lo stesso livello di immersione nel suono surround di un sistema audio surround dedicato.