Negli anni '80, il rock alternativo iniziò a guadagnare un seguito più ampio, grazie in parte alla crescita delle radio universitarie e delle etichette discografiche indipendenti. Band come R.E.M., The Smiths, The Cure e Sonic Youth hanno contribuito a rendere popolare il genere con la loro musica unica e innovativa.
Negli anni '90, il rock alternativo era diventato uno dei generi musicali più popolari, con band come Nirvana, Radiohead e Green Day che avevano raggiunto il successo mainstream. Il rock alternativo iniziò a influenzare anche altri generi, come l'hip hop e la musica pop.
Oggi, il rock alternativo è un genere vario e fiorente che comprende una vasta gamma di suoni e stili. Alcuni dei gruppi rock alternativi più popolari degli ultimi anni includono The Killers, The Strokes, Arctic Monkeys e Tame Impala. Il rock alternativo continua ad essere una parte vitale e importante della scena musicale, e sicuramente continuerà ad evolversi e crescere negli anni a venire.