Una teoria è che il termine "rock" derivi dalla frase gergale afro-americana "rocking the house", che era usata per descrivere una performance così energica da far sentire le persone come se fossero state scosse. Un'altra teoria è che "rock" derivi dalla parola "rock-a-billy", un genere musicale popolare negli anni '50 e caratterizzato da un forte controtempo. Un'altra teoria ancora è che "rock" si riferisce al suono duro e trascinante della musica rock, che è spesso caratterizzato dall'uso di chitarre elettriche, batteria e basso.
Il termine "rock and roll" fu usato per la prima volta negli anni '50 per descrivere il nuovo genere musicale, ma anche l'origine di questa frase è incerta. Alcuni credono che derivi dal termine gergale afro-americano "rock and roll", usato per riferirsi alla danza, mentre altri pensano che derivi dalla frase "rock 'n' rye", usata nel 19° secolo per ballare. descrivere una bevanda a base di whisky e whisky di segale.
In definitiva, l'origine del nome della musica rock è sconosciuta. Tuttavia, il termine è diventato ampiamente utilizzato per descrivere un'ampia varietà di generi musicali caratterizzati dall'uso di chitarre elettriche, batteria e basso.