Le origini della band possono essere fatte risalire al 1961, quando Townshend ed Entwistle si incontrarono in una scuola d'arte locale. I due si legarono rapidamente grazie al comune amore per la musica e iniziarono a suonare insieme in una band chiamata Confederates. Nel 1962, ai Confederate si unì Daltrey, che era stato un roadie della band. L'anno successivo i Confederati cambiarono il loro nome in Who.
Nel 1964, gli Who firmarono un contratto discografico con la Brunswick Records. L'album di debutto della band, "My Generation", fu pubblicato nello stesso anno. L'album fu un successo di critica e commerciale e contribuì a stabilire gli Who come uno dei gruppi rock più famosi al mondo.
Negli anni successivi, gli Who pubblicarono una serie di album di successo, tra cui "A Quick One (While He's Away)" (1966), "The Who Sell Out" (1967), "Tommy" (1969) e "Who's Avanti" (1971). Questi album hanno contribuito a consolidare la reputazione degli Who come uno dei gruppi rock più influenti di tutti i tempi.
Gli Who continuarono a registrare e ad andare in tournée negli anni '70 e '80. Tuttavia, la carriera della band fu segnata da una tragedia nel 1978, quando Keith Moon morì per overdose. Gli Who continuarono ad andare in tournée e a registrare con una varietà di batteristi, ma non riacquistarono mai lo stesso livello di successo di cui avevano goduto negli anni '60 e '70.
Gli Who si sciolsero nel 1982. Tuttavia, la band si è riunita per diversi concerti e tour nel corso degli anni. Nel 2019, gli Who hanno celebrato il cinquantesimo anniversario del loro primo album con un tour negli Stati Uniti e in Europa.