Musica romantica è caratterizzato dalla sua espressione emotiva, dai gesti drammatici e dall'uso di una ricca orchestrazione. I compositori romantici spesso traevano ispirazione dalla letteratura, dall’arte e dalla natura, e la loro musica spesso riflette un senso di desiderio, malinconia e idealismo. Alcuni dei compositori romantici più famosi includono Beethoven, Brahms, Chopin, Schubert e Čajkovskij.
Musica moderna è un termine ampio che comprende una vasta gamma di stili e tecniche emersi tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo. I compositori modernisti hanno sperimentato nuove forme di espressione musicale, tra cui atonalità, politonalità e serialismo. Spesso traevano ispirazione anche da tradizioni musicali non occidentali e la loro musica spesso riflette un senso di frammentazione, dissonanza e ansia. Alcuni dei compositori modernisti più famosi includono Schönberg, Berg, Webern, Stravinsky e Bartok.
Anche lo sprach Zarathustra fu composto nel 1896, il che lo colloca alla fine del periodo romantico e all'inizio del periodo moderno. Il pezzo è caratterizzato dall'uso di una ricca orchestrazione, gesti drammatici ed espressione emotiva, tutti caratteristici della musica romantica. Tuttavia, il brano contiene anche elementi caratteristici della musica moderna, come l'uso dell'atonalità e la struttura frammentata. Pertanto, Also sprach Zarathustra può essere considerato un'opera di transizione che colma il divario tra il periodo romantico e quello moderno.