1. Chiamata e risposta: Il blues presenta spesso una struttura di chiamata e risposta, in cui una persona canta un verso o una frase e gli altri rispondono con un ritornello ripetuto o una frase complementare. Questo crea un'interazione dinamica tra il cantante solista e i musicisti di supporto o il pubblico.
2. Testo narrativo: I testi blues in genere si concentrano su esperienze personali, lotte ed emozioni. I testi spesso raccontano storie di amore, perdita, difficoltà e vita quotidiana. Le canzoni blues sono note per le loro espressioni crude, oneste e spesso malinconiche.
3. Strutture di accordi semplici: La musica blues è spesso costruita su semplici progressioni di accordi, tipicamente utilizzando uno schema a tre accordi noto come "progressione di accordi blues" (accordi I, IV, V nella tonalità della canzone). Questa semplicità consente l'improvvisazione e la variazione all'interno della struttura dell'accordo.
4. Note piegate o blu: Le melodie blues spesso incorporano note leggermente appiattite o "piegate" nell'intonazione, creando una qualità emotiva distinta. Queste note blu vengono spesso suonate su strumenti a corda come le chitarre o su strumenti a fiato come le armoniche.
5. Battito di guida: La musica blues è caratterizzata da un ritmo forte e costante che spinge avanti la canzone. La sezione ritmica, solitamente composta da chitarra, basso e batteria, fornisce la base ritmica e crea lo slancio della musica.
6. Improvvisazione: I musicisti blues spesso si dedicano all'improvvisazione, consentendo un'espressione spontanea e creativa all'interno della struttura di base della canzone. Le sezioni soliste presentano singoli musicisti che mettono in mostra le proprie abilità e aggiungono le proprie interpretazioni alla melodia, ai testi o al ritmo.
7. Espressione emotiva: La musica blues pone una forte enfasi sull’espressione emotiva. Cantanti e strumentisti trasmettono le loro emozioni attraverso voci appassionate, esecuzioni strumentali dinamiche e interpretazioni piene di sentimento. La musica cerca di catturare ed evocare sentimenti profondi di gioia, dolore, amore e desiderio.
8. Forma strofa-ritornello: Sebbene non sia esclusiva del blues, la forma strofa-ritornello è comunemente usata. Le strofe tipicamente presentano diversi aspetti della storia o del tema, mentre il ritornello funge da ritornello ricorrente che rafforza il messaggio principale della canzone.
Queste caratteristiche musicali sono gli elementi costitutivi fondamentali del blues, creando un genere radicato nella tradizione e aperto all'innovazione e all'espressione personale. La musica blues continua a influenzare vari generi, dal jazz e rock al pop e alla musica contemporanea, rendendola una forza duratura e di grande impatto nel mondo della musica.