I semibrevi sono comunemente usati nella musica classica, in particolare nei brani lenti. Possono anche essere utilizzati per creare un senso di spazio e grandiosità in un brano musicale, poiché la loro lunga durata può aiutare a creare tensione e atmosfera.
Il termine "semibreve" deriva dalle parole latine "semi" (che significa "metà") e "brevis" (che significa "corto"), in riferimento al fatto che la semibreve è la metà della durata di una breve, un altro valore di nota che è non più comunemente usato.