Sebbene a Thomas Edison sia attribuito il merito di aver inventato il fonografo, la prima macchina in grado di registrare e riprodurre il suono, anche altri hanno apportato significativi sviluppi pionieristici legati alle registrazioni sonore. Alcune delle prime registrazioni sopravvissute includono:
- Il fonautografo di Édouard-Léon Scott de Martinville (1857), che incideva una linea ondulata su un cilindro di vetro rotante ricoperto di nerofumo per creare una registrazione visiva delle vibrazioni sonore ma in realtà non riproduceva il suono.
- Il Paléophone di Charles Cros (1877), che utilizzava un materiale sensibile alla luce per registrare le vibrazioni sonore su un cilindro rotante ricoperto di gelatina, ma non fu mai costruito.
- Il Photophone di Alexander Graham Bell (1880), che utilizzava un raggio luminoso e una fotocellula al selenio per trasmettere e riprodurre il suono, ma era limitato dalla scarsa sensibilità del selenio.
Prime registrazioni sonore disponibili in commercio
La prima registrazione sonora disponibile in commercio fu il fonografo, inventato da Thomas Edison nel 1877. Utilizzava un cilindro rivestito di carta stagnola per registrare e riprodurre il suono, e fu venduto come oggetto di novità finché non fu sostituito dal grammofono negli anni ottanta dell'Ottocento. Il primo grammofono disponibile in commercio fu introdotto nel 1888 da Emile Berliner, che utilizzava un disco piatto invece di un cilindro, il che consentiva registrazioni più lunghe e di qualità superiore.
Primi album commerciali
I primi album commerciali, nel senso di raccolte di canzoni o brani musicali registrati insieme e venduti come un unico oggetto, furono pubblicati agli inizi del '900. Questi primi album erano tipicamente costituiti da dischi di grammofono a 78 giri, che potevano contenere circa 3 minuti di musica per lato. Alcuni dei primi album commerciali includevano:
- "Red Seal Records" (1903) della Victor Talking Machine Company, che conteneva registrazioni di Enrico Caruso, Victor Herbert e altri artisti famosi.
- "Grafonola Records" della Columbia Records (1905), che comprendeva registrazioni di Harry Lauder, George M. Cohan e altri artisti famosi.
- "Diamond Discs" (1910) della Edison Records, che conteneva registrazioni di John Philip Sousa, dello stesso Thomas Edison e di altri musicisti.
Questi primi album rappresentarono un significativo passo avanti nella storia del suono registrato, poiché consentivano agli ascoltatori di godere di una selezione musicale più lunga e varia a casa. Hanno anche aperto la strada allo sviluppo dell'album musicale moderno, che è diventato un punto fermo dell'industria musicale nel 20° secolo.