Il termine espressivo deriva dalla parola italiana "espressione", che significa "espressione". Quando un musicista suona un brano musicale espressivo, cerca di trasmettere le emozioni e i sentimenti espressi nella musica. Questo può essere fatto attraverso l’uso della dinamica, del tempo e dell’articolazione.
Ad esempio, un pianista potrebbe suonare un brano musicale espressivo utilizzando una varietà di dinamiche, dal basso al forte, per esprimere le diverse emozioni trasmesse nella musica. Potrebbero anche usare un ritmo lento per creare un senso di malinconia, o un ritmo veloce per creare un senso di eccitazione. Il pianista potrebbe anche utilizzare articolazioni diverse, come legato e staccato, per enfatizzare le diverse note e frasi nella musica.
Quando un musicista suona un brano musicale espressivo, cerca di creare una connessione con l'ascoltatore. Vogliono trasmettere le emozioni e i sentimenti espressi nella musica e vogliono che l'ascoltatore provi quelle emozioni e sentimenti insieme a loro.