Questa frase evidenzia l'abilità e il talento naturale di un individuo nel riconoscere e riprodurre melodie, armonie e ritmi ascoltandoli. Mostra un accresciuto senso di percezione musicale, poiché il musicista è in grado di discernere e replicare elementi musicali senza l'ausilio di spartiti o istruzioni specifiche.
Suonare la musica ad orecchio è spesso associato all'improvvisazione e alla spontaneità, consentendo al musicista di aggiungere le proprie interpretazioni e variazioni al pezzo originale. Sottolinea la capacità del musicista di impegnarsi in una sorta di conversazione musicale con lo strumento, esprimendo la propria creatività e il proprio stile personale.
Questo idioma è comunemente usato nel contesto di performance musicali, jam session e ambienti improvvisati. Può anche essere utilizzato in modo più ampio per descrivere qualcuno che ha una forte attitudine naturale per la musica e può facilmente eseguire o comporre senza una vasta formazione formale.