I bis solitamente non vengono provati e spesso vengono scelti spontaneamente dagli artisti, in base alla reazione o alle richieste del pubblico. Possono consistere in una canzone popolare o ben accolta dal set principale, una cover della canzone di un artista diverso o anche un'esibizione improvvisata.
La tradizione di fare i bis risale a diversi secoli fa ed è associata al concetto di "aggiungere qualcosa in più" per mostrare gratitudine al pubblico e prolungare il godimento dello spettacolo. Nei concerti di musica classica, generalmente sono previsti bis e servono agli artisti come un modo per esprimere il loro apprezzamento e connettersi più da vicino con il pubblico.
Nei concerti e negli spettacoli di musica popolare contemporanea, i bis possono o meno far parte del programma pianificato, ma spesso vengono dati in risposta alle reazioni entusiastiche del pubblico. Alcuni artisti o gruppi hanno brani bis caratteristici che vengono regolarmente richiesti dai fan.