Gli Istari, o Maghi, sono un gruppo di cinque Maiar (esseri angelici) inviati dai Valar (dei) nella Terra di Mezzo per opporsi a Sauron e aiutare i Popoli Liberi. I cinque maghi sono:
* Gandalf il Grigio (poi Gandalf il Bianco) :il mago più noto, saggio e potente, determinante nella sconfitta di Sauron.
* Saruman il Bianco (in seguito Saruman dai Molti Colori) :Inizialmente un potente alleato, Saruman cedette al fascino del potere e divenne il servitore di Sauron.
* Radagast il Marrone: Un amante della natura, spesso visto prendersi cura di animali e piante. Era un alleato vitale, anche se a volte eccentrico, dei Popoli Liberi.
* Alatar e Pallando (I Maghi Azzurri): Questi due maghi vengono menzionati brevemente, ma gran parte di loro è avvolta nel mistero. Sono andati ad est e le loro azioni non sono descritte esplicitamente.
Quindi, anche se non vediamo molto di Alatar e Pallando nei libri, sono comunque considerati Istari e quindi maghi. Ciò significa che in realtà ce ne sono cinque maghi nel legendarium di Tolkien.