Katherina è conosciuta in tutta Padova per la sua lingua tagliente, il carattere irascibile e il disprezzo per gli uomini. Si impegna spesso in incontri di combattimento verbale con la sorella maggiore Bianca e si scontra con potenziali corteggiatori. Petruccio è incuriosito dalla natura focosa di Katherina e punta a conquistarla.
Il conflitto tra Petruccio e Katherina si manifesta inizialmente come una battaglia di volontà. Petruccio utilizza un approccio unico per sottomettere lo spirito ribelle di Katherina. Lui abbina il suo ingegno al suo, si impegna in una guerra psicologica e gradualmente la distrugge attraverso un processo di deprivazione, manipolazione ed esaurimento fisico.
Questo conflitto tra Petruccio e Katherina guida la trama dell'opera e contribuisce ai suoi elementi comici mentre il pubblico osserva i metodi non ortodossi di Petruccio e le reazioni in evoluzione di Katherina alle sue tattiche. Il conflitto esterno tra questi due personaggi è fondamentale per l'esplorazione dell'opera sulle dinamiche di genere, sulle strutture di potere e sulle conseguenze degli approcci non convenzionali al corteggiamento e al matrimonio ai tempi di Shakespeare.