L'ambra è una resina fossilizzata che si trova in molte parti del mondo. È tipicamente di colore giallo o arancione ed è spesso utilizzato in gioielleria e altri oggetti decorativi. L'ambra è anche una preziosa fonte di informazioni sul passato, poiché può contenere piante, animali e insetti conservati.
L'ambra più antica conosciuta risale al periodo Carbonifero, che durò da circa 360 a 300 milioni di anni fa. Questa ambra è stata trovata in Scozia e contiene resti di una varietà di piante e animali, tra cui insetti, ragni e persino una piccola lucertola.
L'ambra si forma quando la resina di un albero fuoriesce e si indurisce. Ciò può accadere quando l'albero è danneggiato, oppure quando viene attaccato da insetti o altri parassiti. La resina agisce come una barriera protettiva, sigillando la ferita e impedendo che l'albero si infetti.
Nel tempo, la resina si indurisce e si trasforma in ambra. Il processo di fossilizzazione può richiedere milioni di anni e non è completamente compreso. Tuttavia, si ritiene che la resina venga gradualmente sostituita da minerali, come silice e calcite. Questo processo porta alla formazione di un materiale duro e durevole che può durare milioni di anni.
L’ambra è una risorsa preziosa per gli scienziati, poiché può fornire informazioni sul clima passato, sulla vegetazione e sulla vita animale di diverse regioni. Può anche essere utilizzato per studiare l'evoluzione di diverse specie e per monitorare la migrazione di piante e animali nel tempo.