Mentre era considerato un uomo appreso, era anche noto per il suo comportamento irregolare e spesso crudele. Questa combinazione di intelligenza e scarso giudizio lo ha portato a essere etichettato come un "pazzo appreso".
È importante notare che questo titolo è probabilmente più un'etichetta satirica che un fatto storico e può essere influenzato dalla prospettiva di coloro che si sono opposti. Tuttavia, il regno di John è stato certamente contrassegnato da entrambi i periodi di progresso e instabilità, che potrebbero aver contribuito a questa percezione.