Mentre in realtà non ha inventato il diodo stesso, è stato il primo a teorizzare e pubblicare un documento nel 1934 spiegando il fenomeno di "Zener Breakdown" . Questa rottura si verifica quando viene applicata una forte distorsione inversa a un diodo, causando un improvviso aumento della corrente.
Questa teoria ha gettato le basi per lo sviluppo di un tipo specifico di diodo, successivamente chiamato il diodo Zener, che utilizza questo fenomeno di rottura per la regolazione della tensione e altre applicazioni.
È importante notare che i primi diodi pratici di Zener sono stati sviluppati da Bell Laboratories negli anni '50, basati sulla teoria di Zener.