Il romanzo segue la storia di Ged, un giovane dell'isola di Gont che viene ammesso alla Scuola di Magia sull'isola di Roke, dove studia sotto l'Arcimago Gensher. Impara a conoscere i veri nomi delle cose e l'equilibrio tra luce e oscurità, e sperimenta sia la crescita personale che la tragedia mentre diventa un potente mago.
Uno dei temi centrali del romanzo è l'importanza dell'equilibrio sia nella magia che nella vita. Ged diventa apprendista dell'Arcimago e apprende l'importanza di controllare il proprio potere e non lasciarsi consumare da esso.
Insieme al viaggio personale di Ged, il romanzo esplora anche temi di potere e responsabilità, la natura del bene e del male, il potere del linguaggio e dei nomi e il rapporto tra gli esseri umani e il mondo naturale.
Un mago di Terramare è considerato un classico della letteratura fantasy ed è stato elogiato per il suo bellissimo linguaggio, i personaggi complessi e l'esplorazione di temi filosofici profondi. È una storia di formazione che continua a risuonare con i lettori di tutte le età.