Alla fine di *L'Esorcista*, dopo una battaglia brutale e straziante, il demone Pazuzu viene finalmente espulso dal corpo di Regan. Ciò si ottiene attraverso una combinazione di un potente rituale di esorcismo eseguito da padre Damien Karras e padre Lankester Merrin e la volontà di Regan di combattere per la sua anima.
L'esorcismo lascia Regan sfregiata fisicamente ed emotivamente, ma ora è libera dalla possessione demoniaca. Tuttavia, il costo è elevato. Padre Merrin muore dalla tensione dell'esorcismo e padre Karras si sacrifica saltando da una finestra con il demone, portandola giù con sé.
Il film si conclude con una scena in cui la madre di Regan, Chris, guarda l'alba, apparentemente sollevata ma ancora profondamente colpita dalla dura prova. C'è un senso sia di speranza che di tristezza, evidenziando l'impatto duraturo della possessione demoniaca e i sacrifici fatti per superarla.
Il finale lascia al pubblico un messaggio potente e inquietante sulla natura del bene e del male e sulla forza della volontà umana di fronte all'oscurità travolgente.