Negli Stati Uniti, la difesa per infermità mentale è una difesa legale che può essere utilizzata in casi penali per sostenere che un imputato non dovrebbe essere ritenuto responsabile delle proprie azioni perché non aveva il controllo delle proprie facoltà al momento del crimine. Per avere successo, la difesa dell'infermità mentale deve essere dimostrata da una preponderanza di prove. Ciò significa che l'imputato deve dimostrare che è più probabile che no che fosse pazzo al momento del crimine.
La difesa dell'infermità mentale è una questione controversa e non c'è consenso sull'opportunità o meno di consentirla. Alcune persone credono che la difesa dell'infermità mentale permetta ai criminali pericolosi di sfuggire alla punizione, mentre altri credono che sia necessario proteggere dalla punizione le persone che non sono responsabili delle loro azioni.
La difesa dell'infermità mentale ha raramente successo e viene utilizzata solo in una piccola percentuale di casi penali. Nel 2012, la difesa dell'infermità mentale è stata utilizzata solo nello 0,2% dei casi penali federali e nello 0,1% dei casi penali statali.
Ecco alcuni dei fattori che possono essere considerati per determinare se una persona è clinicamente pazza o meno:
* Lo stato mentale della persona al momento del delitto. Ciò include fattori come se la persona stesse vivendo deliri, allucinazioni o altri sintomi di malattia mentale.
* La capacità della persona di distinguere tra giusto e sbagliato. Ciò può essere valutato ponendo alla persona domande sulla sua comprensione della legge e sulle sue azioni.
* La capacità della persona di comprendere la natura e le conseguenze delle proprie azioni. Questo può essere valutato ponendo alla persona domande su cosa ha fatto, perché lo ha fatto e cosa pensava sarebbe successo come risultato delle sue azioni.
Se una persona risulta essere clinicamente pazza, può essere mandata in un ospedale psichiatrico per cure. Possono anche essere rilasciati in libertà vigilata o condizionale, con condizioni che impongono loro di continuare il trattamento.