Prendiamo ad esempio il caso dell’antica profezia secondo cui Roma sarebbe stata distrutta da un incendio. Alcuni storici ritengono che questa profezia abbia avuto un ruolo nel declino della città, poiché le persone iniziarono a perdere fiducia nei loro leader e nelle istituzioni. Potrebbero aver visto la profezia come un segno che Roma era condannata e, di conseguenza, divennero più propensi a ribellarsi al governo o ad accontentarsi del destino della città. D'altra parte, la profezia potrebbe anche essere stata semplicemente una coincidenza, o un'ipotesi fortunata da parte della persona che l'ha fatta.