La metafora del fiume inizia con la nascita di Douglass:
''Nato nella notte della schiavitù,
E cullato nella tana dell'oppressione.''
Qui, la "notte della notte della schiavitù" e la "tana dell'oppressione" simboleggiano l'ambiente duro e opprimente dei primi anni di vita di Douglass. Il fiume nasce in questa oscurità, proprio come Douglass nasce in una vita di schiavitù.
Man mano che la poesia procede, il fiume continua a scorrere, rappresentando la vita e le esperienze di Douglass. Incontra ostacoli come "rocce" e "rapide", che simboleggiano le sfide e le difficoltà affrontate da Douglass, inclusa la brutalità della schiavitù, la discriminazione e il pregiudizio razziale.
Nonostante queste sfide, il fiume persevera e diventa più forte:
"Ma ancora più forte, e più ampio ancora,
Spazza e gira nel suo cammino.''
Questo simboleggia la resilienza e la determinazione di Douglass nel superare le avversità. Emerge come una figura potente e influente, che rappresenta la forza e il progresso della comunità afroamericana.
Infine, il fiume raggiunge il "mare più ampio", che simboleggia il successo e il trionfo finale di Douglass. Diventa un leader influente, un faro di speranza per il suo popolo e un simbolo della lotta per la libertà e l'uguaglianza.
La metafora estesa del fiume in "Douglass" serve a evidenziare la forza, la resilienza e il trionfo di un individuo straordinario che è riuscito a superare l'oppressione per diventare una voce potente a favore della giustizia e dell'uguaglianza.