La forma ternaria è spesso utilizzata nella musica popolare, nella musica popolare e nella musica classica. Nella musica popolare, è spesso usato nella forma strofa-ritornello-strofa (V-C-V) o strofa-ritornello-ponte-ritornello (V-C-B-V). Nella musica popolare, è spesso usato sotto forma di ballata (A-B-C-B). Nella musica classica è spesso usato nella forma sonata-allegro (Esposizione-Sviluppo-Riricapitolazione).
Quello che segue è un diagramma in forma ternaria:
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Esposizione:Tema A - Tema B
Sviluppo:Tema A - Tema B - Tema A' - Tema B'
Riepilogo:Tema A - Tema B
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Nell'esposizione , vengono introdotti i temi principali del brano. Il tema A è solitamente in chiave tonica e il tema B è solitamente in una tonalità correlata.
Nello sviluppo , i temi vengono esplorati e ampliati. Lo sviluppo può assumere chiavi diverse e le tematiche possono essere varie o frammentate.
Nella ricapitolazione , i temi vengono riproposti nel loro ordine originario. La ricapitolazione può essere esatta o variata e può essere nella tonalità tonica o in una tonalità diversa.
La forma ternaria è una forma musicale versatile che può essere utilizzata per creare un'ampia varietà di brani musicali. Viene spesso utilizzato nella musica popolare, folk e classica e può essere trovato in brani provenienti da tutto il mondo.