Il suo maestro, Ghirlandaio , fu un rinomato pittore fiorentino. Mentre Michelangelo si mostrava promettente nei suoi primi anni, secondo quanto riferito Ghirlandaio gettò via i pennelli di Michelangelo dopo aver visto il lavoro del suo studente. Si dice che ciò sia accaduto perché Ghirlandaio si sentiva minacciato dal talento e dal potenziale di Michelangelo.
Tuttavia, è importante notare che questa storia viene spesso raccontata, ma la sua accuratezza storica è contestata. Sebbene non ci siano prove concrete per confermare la storia, è diventato un aneddoto popolare sugli inizi della carriera di Michelangelo.