Avevano diversi scopi importanti:
>- Significato religioso: Gli ziggurat erano il punto focale dei rituali e delle cerimonie religiose sumere. Ogni città-stato aveva la sua divinità protettrice e il tempio principale di quella divinità sarebbe stato situato in cima allo ziggurat.
>- Osservazioni astronomiche: I sacerdoti sumeri usavano gli ziggurat per studiare l'astronomia. La struttura a gradini ha permesso loro di effettuare osservazioni accurate del sole, della luna e delle stelle.
>- Potere politico: Gli ziggurat erano anche simboli di potere politico e prestigio. Gli ziggurat più alti e imponenti furono costruiti dalle città-stato più potenti.
>- Attività economiche: Gli ziggurat a volte includevano aree di mercato e officine nella parte inferiore.