Shakespeare è nato a Stratford-upon-Avon, Warwickshire, Inghilterra. Suo padre, John Shakespeare, era un produttore di guanti e commerciante di lana di successo. Sua madre, Mary Arden, era la figlia di un ricco contadino.
Shakespeare aveva sette fratelli e sorelle, ma solo tre di loro sopravvissero fino all'età adulta:Joan, Gilbert e Richard. Lo stesso Shakespeare era il terzo figlio.
L'infanzia di Shakespeare non è ben documentata, ma si ritiene che abbia frequentato la King's New School di Stratford-upon-Avon. La scuola era una delle migliori d'Inghilterra e lì Shakespeare avrebbe ricevuto una buona educazione.
Nel 1582 Shakespeare sposò Anne Hathaway. Anne aveva otto anni più di Shakespeare ed era già incinta della loro prima figlia, Susanna. Shakespeare e Anne hanno avuto tre figli insieme:Susanna, Hamnet e Judith.
Nel 1587 Shakespeare lasciò Stratford-upon-Avon e si trasferì a Londra. Ha iniziato a recitare e scrivere opere teatrali. Entro la fine degli anni Novanta del Cinquecento, Shakespeare era diventato uno dei drammaturghi più popolari in Inghilterra.
Shakespeare continuò a scrivere opere teatrali finché non si ritirò a Stratford-upon-Avon nel 1613. Morì il 23 aprile 1616, all'età di 52 anni.