Ecco alcuni dei contributi di Dutrochet:
1. Osmosi e movimento dell'acqua nelle piante :Dutrochet ha condotto esperimenti utilizzando membrane semipermeabili per dimostrare il processo di osmosi. Ha dimostrato che quando due soluzioni di diversa concentrazione sono separate da una membrana semipermeabile, le molecole d'acqua si spostano dalla soluzione meno concentrata a quella più concentrata. Osservò anche che la velocità del movimento dell'acqua è proporzionale alla differenza di concentrazione tra le due soluzioni.
2. Invenzione dell'osmometro :Dutrochet ha inventato l'osmometro, uno strumento utilizzato per misurare la pressione osmotica delle soluzioni. L'osmometro è costituito da un tubo a forma di U con una membrana semipermeabile che separa i due bracci del tubo. Un braccio del tubo è riempito con la soluzione di interesse, mentre l'altro braccio è riempito con una soluzione standard di pressione osmotica nota. La differenza di altezza delle colonne di liquido nei due bracci del tubo fornisce una misura della pressione osmotica della soluzione.
3. Endosmosi ed Esosmosi :Dutrochet ha coniato i termini "endosmosi" ed "esosmosi" per descrivere rispettivamente il movimento dell'acqua dentro e fuori dalle cellule. Ha osservato che quando le cellule vegetali vengono poste in una soluzione ipotonica (minore concentrazione di soluti), l'acqua entra nelle cellule per endosmosi, facendole gonfiare. Al contrario, quando le cellule vegetali vengono poste in una soluzione ipertonica (maggiore concentrazione di soluti), l'acqua esce dalle cellule per esosmosi, provocandone il restringimento.
4. Nutrizione e assorbimento delle piante :Dutrochet ha condotto esperimenti sulla nutrizione e sull'assorbimento delle piante. Ha dimostrato che le piante possono assorbire acqua e sostanze nutritive dal terreno attraverso le loro radici. Ha anche dimostrato che il tasso di assorbimento dei nutrienti è influenzato da fattori ambientali come temperatura, luce e umidità del suolo.
5. Fecondazione artificiale :Dutrochet ha condotto esperimenti sulla fecondazione artificiale nelle piante. Fu uno dei primi scienziati a fecondare con successo gli ovuli delle piante in vitro, dimostrando che la fecondazione può avvenire senza il coinvolgimento del polline o di altri gameti maschili.
6. Contributo alla teoria cellulare :Le osservazioni di Dutrochet sul movimento dell'acqua dentro e fuori le cellule hanno contribuito allo sviluppo della teoria cellulare. Ha proposto che le cellule siano circondate da una membrana semipermeabile e che il movimento dell'acqua e dei soluti attraverso questa membrana sia essenziale per la funzione cellulare.
Nel complesso, il lavoro di Henri Dutrochet ha gettato le basi per la nostra comprensione dell'osmosi, del movimento dell'acqua nelle piante e dell'assorbimento dei nutrienti da parte delle piante. I suoi contributi alla fisiologia vegetale e animale hanno avuto un impatto duraturo sui campi della biologia e dell'agricoltura.