Quando gli Stati Uniti emersero come una nuova nazione, gli scrittori iniziarono a esplorare cosa significasse essere americano e come la cultura e i valori americani differissero da quelli europei. Questo tema è evidente in molte opere letterarie del periodo, tra cui:
- Poesia di Phillis Wheatley: Wheatley, una donna afroamericana schiava, usò la sua poesia per esprimere il suo orgoglio per la sua identità americana e per sfidare l'istituzione della schiavitù.
- Dichiarazione di indipendenza di Thomas Jefferson: Il documento di Jefferson, che proclamava i diritti alla “vita, alla libertà e alla ricerca della felicità”, gettò le basi per l’idea di un’identità distintamente americana basata sulla libertà individuale e sull’uguaglianza.
- Il quaderno di schizzi di Geoffrey Crayon, Gent. di Washington Irving: La raccolta di storie e saggi di Irving celebrava il carattere unico dei paesaggi, dei costumi e delle tradizioni americani.
- L'ultimo dei Mohicani di James Fenimore Cooper: Il romanzo di Cooper descrive il conflitto tra coloni europei e nativi americani come uno scontro di civiltà, evidenziando le sfide legate alla creazione di una nuova identità in una terra dalla storia complessa e contestata.