Tuttavia, il film si ispira fortemente alla violenza e alla povertà della vita reale che affliggeva la Cidade de Deus (Città di Dio) favela a Rio de Janeiro, Brasile, negli anni '60 e '70.
Lo sceneggiatore e regista del film, Fernando Meirelles e co-sceneggiatore Braulio Mantovani , ha tratto ispirazione dal romanzo omonimo di Paulo Lins del 1997 , a sua volta basato sulle esperienze infantili di Lins nella favela .
Ecco cosa c'è di vero sull'ispirazione del film:
* L'ambientazione e le condizioni sociali: Il film descrive accuratamente la povertà, la mancanza di opportunità e il dilagante traffico di droga che esisteva a Cidade de Deus in quel periodo.
* La presenza di bande: Anche la rappresentazione del film della rivalità tra le diverse bande nella favela è radicata nella realtà.
* La violenza: Purtroppo, la rappresentazione della violenza nel film si basa su eventi reali accaduti nella favela.
Tuttavia, il film è in definitiva un resoconto romanzato della vita nella Cidade de Deus.
* I personaggi sono di fantasia: Sebbene il film tragga spunto dalle esperienze di vita reale delle persone nella favela, i personaggi e le loro storie non sono basati su individui specifici.
* Libertà narrative: Il film si prende libertà creative con la sequenza temporale e gli eventi specifici per raccontare una narrazione avvincente.
Quindi, mentre Città di Dio non è una storia vera nel senso letterale, è profondamente radicata nelle lotte e nelle violenze della vita reale vissute dalla gente della favela Cidade de Deus.