Sebbene il film si prenda libertà creative con eventi e personaggi storici, trae ispirazione da figure e incidenti della vita reale. Billy the Kid era un famigerato fuorilegge divenuto una leggenda del Vecchio West, e la guerra della contea di Lincoln, che fa da sfondo a "Young Guns", fu un vero conflitto tra fazioni rivali nel territorio del New Mexico. Il film presenta anche altre figure della vita reale come Jesse Evans (Kiefer Sutherland), Dick Brewer (Charlie Sheen) e Doc Scurlock (Lou Diamond Phillips), che erano membri della banda di Billy the Kid.
Sebbene "Young Guns" non sia un resoconto storico rigorosamente accurato, cattura lo spirito e l'essenza del Vecchio West e le vite degli individui che hanno plasmato quell'epoca. Il ritratto di Billy the Kid e della sua banda nel film è diventato iconico e ha contribuito alla duratura popolarità della leggenda del selvaggio West.