Addams sosteneva che l’economia domestica andava oltre i tradizionali doveri domestici, estendendosi alla sfera più ampia della vita pubblica. Riteneva che le donne avessero la responsabilità cruciale di utilizzare le proprie conoscenze e capacità per migliorare la vita degli altri, in particolare dei membri più vulnerabili della società.
In qualità di riformatore progressista e fondatore di Hull-House, una rinomata casa di insediamento a Chicago, Addams ha praticato la gestione sociale stabilendo vari programmi e servizi che affrontavano i problemi sociali nella sua comunità. Questi includevano asili nido, corsi di istruzione, programmi di formazione professionale e cliniche sanitarie.
Il concetto di social housekeeping sottolinea l’importanza dell’azione collettiva e della cooperazione nell’affrontare le sfide sociali. Addams credeva che le donne, attraverso il loro coinvolgimento nel lavoro sociale, potessero trasformare la società e creare un mondo più giusto ed equo.