Il film inizia con cinque amici - Ash (Campbell), Linda (Sandweiss), Cheryl (DeManincor), Scott (Hal Delrich) e Shelly (Baker) - che arrivano in una remota capanna nel bosco per una vacanza. Il gruppo trova uno strano libro nella cabina, il Necronomicon Ex Mortis, e Ash lo legge ad alta voce, liberando involontariamente un'entità demoniaca. Il demone possiede Cheryl e inizia a terrorizzare il gruppo.
Ash e gli altri cercano di respingere il demone, ma si rivela troppo potente. Alla fine Cheryl viene uccisa e Scott e Shelly impazziscono. Ash è l'unico rimasto a combattere il demone e alla fine lo sconfigge usando una motosega per tagliargli il braccio.
The Evil Dead è un film horror a basso budget che è diventato un classico di culto. Il film si distingue per la sua violenza grafica, il sangue e l'umorismo nero. È anche considerato uno dei film horror più influenti degli anni '80 e ha generato due sequel, Evil Dead II (1987) e Army of Darkness (1992).