Prima del caso Shelly v. Kraemer, era comune per i quartieri degli Stati Uniti avere alleanze razzialmente restrittive, che proibivano la vendita o l'affitto di proprietà a determinati gruppi razziali. Queste alleanze venivano spesso utilizzate per tenere gli afroamericani fuori dai quartieri bianchi. Nel 1945, J.D. Shelly, un afroamericano, acquistò una casa in un quartiere di St. Louis, Missouri, che aveva un patto razziale restrittivo. I proprietari del quartiere fecero causa a Shelly, sostenendo che il patto gli proibiva di possedere la proprietà.
Il caso è arrivato alla Corte Suprema, che si è pronunciata a favore di Shelly. La Corte ha ritenuto che le convenzioni razzialmente restrittive non fossero applicabili dai tribunali statali perché violavano la clausola di pari protezione del quattordicesimo emendamento della Costituzione degli Stati Uniti. La Corte ha ritenuto che le convenzioni fossero discriminatorie e che privassero gli afroamericani del loro diritto a pari protezione ai sensi della legge.
La decisione nel caso Shelly v. Kraemer ha rappresentato un importante passo avanti nella lotta per i diritti civili negli Stati Uniti. Ha contribuito ad abbattere le barriere legali che impedivano agli afroamericani di possedere case nei quartieri bianchi e ha aperto la strada alla desegregazione degli alloggi. La decisione ha anche ispirato altre sfide legali contro pratiche discriminatorie, come la segregazione nelle scuole e negli alloggi pubblici.
Shelly v. Kraemer è considerato uno dei casi della Corte Suprema più importanti nella storia dei diritti civili. È stata una decisione storica che ha contribuito a cambiare il corso della storia americana e ha dato un contributo significativo alla lotta per l’uguaglianza razziale negli Stati Uniti.