In entomologia:
* Comportamento della colonia di formiche: Wilson è meglio conosciuto per il suo lavoro innovativo sulle colonie di formiche. Fu tra i primi a studiare il modo in cui le formiche comunicano e organizzano le loro società. Scoprì l'importanza dei feromoni nella comunicazione delle formiche e mappò le complesse strutture sociali delle colonie di formiche.
* Biogeografia dell'isola: Insieme a Robert MacArthur, sviluppò la teoria della biogeografia dell'isola. Questa teoria spiega la relazione tra le dimensioni di un'isola e il numero di specie che può ospitare. Questa teoria è ancora influente nella biologia della conservazione.
In sociobiologia:
* La sociobiologia come disciplina: Wilson è considerato il fondatore della sociobiologia, una disciplina che cerca di spiegare le basi biologiche del comportamento sociale negli animali, compreso l'uomo.
* Base evolutiva del comportamento: Sosteneva che molti aspetti del comportamento umano, compreso l’altruismo, l’aggressività e persino la moralità, hanno radici evolutive. Questa idea era controversa e scatenò dibattiti sul ruolo della natura rispetto all'educazione nel comportamento umano.
Altri contributi:
* Conservazione della biodiversità: Wilson era un forte sostenitore della conservazione della biodiversità. Ha scritto ampiamente sull'importanza di proteggere le risorse naturali del pianeta e sulla necessità di affrontare la crisi globale della biodiversità.
* Biofilia: Ha proposto l '"ipotesi della biofilia" che suggerisce che gli esseri umani hanno una tendenza innata a connettersi con la natura. Questo concetto ha influenzato la progettazione di edifici e città ed è ora al centro della ricerca in psicologia ambientale.
Oltre alle scoperte, Wilson ha anche dato un contributo significativo attraverso:
* Scrittura: Ha scritto numerosi libri divulgativi e scientifici, tra cui "Sociobiologia", "Sulla natura umana", "Le formiche" e "Metà-Terra", che hanno contribuito a rendere il suo lavoro accessibile a un vasto pubblico.
* Insegnamento: Era un rinomato professore all'Università di Harvard, dove ha guidato e ispirato generazioni di scienziati.
Anche se Wilson potrebbe non aver scoperto geni specifici o nuove specie, il suo lavoro ha contribuito a rimodellare la nostra comprensione del mondo naturale e del nostro posto al suo interno. I suoi contributi continuano a influenzare la ricerca e ispirare gli sforzi di conservazione.