Ecco una ripartizione:
* Classici confuciani: Gli esami si sono concentrati sulla comprensione e interpretazione dei Quattro Libri (Dialoghi, Mencio, Dottrina del Medio, Grande Sapere) e dei Cinque Classici (Libro di Poesia, Libro di Documenti, Libro dei Mutamenti, Libro dei Riti, Annali della Primavera e dell'Autunno). Questi testi costituirono le fondamenta del pensiero confuciano e fornirono indicazioni su etica, governance e ordine sociale.
* Scrittura di saggi: Gli esami erano in gran parte basati su saggi e richiedevano ai candidati di dimostrare la propria conoscenza dei classici attraverso analisi, argomentazioni e interpretazione. Dovevano scrivere su una varietà di argomenti relativi al governo, alla moralità, alla storia e alla filosofia.
* Memorizzazione e interpretazione: Un aspetto significativo dell'esame prevedeva la memorizzazione di grandi quantità di testi dei classici e l'applicazione di queste conoscenze a situazioni pratiche e scenari ipotetici.
* Saggio sulle otto zampe: Questo formato specifico ha dominato gli esami per secoli. I candidati dovevano scrivere saggi seguendo una struttura rigorosa con otto sezioni, ciascuna contenente un tipo specifico di argomento o analisi.
Oltre i classici:
Sebbene i classici costituissero il nucleo dell'esame, sono stati testati anche altri aspetti, tra cui:
* Poesia e calligrafia: Queste erano considerate abilità essenziali per un funzionario istruito, dimostrando una mente raffinata e padronanza del linguaggio.
* Eventi attuali: Ci si aspettava che i candidati fossero ben informati sugli affari contemporanei e in grado di applicare i principi confuciani alle questioni attuali.
L'importanza dell'esame imperiale:
Il sistema degli esami imperiali ha svolto per secoli un ruolo fondamentale nel plasmare la società cinese. Ha fornito un percorso verso la mobilità sociale per individui di ogni provenienza, basato sul merito piuttosto che sul lignaggio. Serviva anche come mezzo per selezionare funzionari capaci e competenti per la burocrazia, che era fondamentale per mantenere la stabilità e l'ordine nel vasto impero.