* Fotografia di moda: Penn ha iniziato la sua carriera come fotografo di moda e ha continuato a lavorare nel settore della moda per tutta la vita. La sua fotografia di moda si caratterizza per la sua elegante semplicità e per la sua attenzione all'abbigliamento piuttosto che alla modella.
* Ritrattistica: Penn era anche un maestro della ritrattistica e fotografava una vasta gamma di persone, da celebrità e politici alla gente comune. I suoi ritratti sono noti per la loro intimità e la loro capacità di catturare l'essenza del soggetto.
* Fotografia documentaria: Penn ha realizzato anche alcune fotografie documentaristiche ed era particolarmente interessato a documentare la vita delle popolazioni indigene. Le sue fotografie documentaristiche sono spesso caratterizzate dall'empatia e dal rispetto per i soggetti.
* Modernismo: Penn è stato influenzato dal movimento modernista nell'arte e il suo lavoro è caratterizzato dalla semplicità, dall'uso di forme geometriche e dall'attenzione alle qualità formali dell'immagine.