I ruoli di genere opposto furono inizialmente utilizzati come un modo per aggirare le norme sociali e i regolamenti teatrali. All'inizio del XVIII secolo, alle donne non era permesso esibirsi sul palco e gli attori maschi venivano spesso scelti per ruoli femminili per interpretare personaggi come eroine, cameriere e streghe. Questa pratica ha consentito una maggiore flessibilità e creatività nel casting e nella narrazione.
Nel corso del tempo, i ruoli di genere opposto sono diventati parte integrante della tradizione teatrale della pantomima. Questi ruoli mettevano in mostra la versatilità e le abilità comiche degli attori maschi, che spesso esageravano i manierismi femminili e le caratteristiche fisiche per ottenere effetti umoristici. La rappresentazione di personaggi di genere diverso ha consentito anche commenti satirici e sovversivi sui ruoli di genere e sulle convenzioni sociali.
Nelle pantomime moderne, l'uso di ruoli di genere opposto è meno diffuso rispetto al passato, ma persiste ancora come un cenno alle radici storiche del genere. Tuttavia, si è verificato uno spostamento verso una maggiore inclusività e rappresentanza, con le interpreti femminili che hanno assunto anche ruoli maschili, sfidando i tradizionali stereotipi di genere.
I ruoli di genere opposto nella pantomima hanno contribuito alla sua popolarità duratura fornendo sollievo comico, aggiungendo strati di ironia e simbolismo e promuovendo un'atmosfera di giocosità e trasformazione fantasiosa. Rimangono un aspetto essenziale del genere della pantomima, incarnando la sua tradizione di abbracciare il teatrale e il fantastico.