Improvvisazione di New Orleans affonda le sue radici tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo ed è strettamente associato allo sviluppo del jazz. È caratterizzato dalla sua natura collettiva, in cui i musicisti improvvisano insieme spontaneamente all'interno di una struttura sciolta di accordi e ritmi. L'improvvisazione di New Orleans spesso presenta schemi di chiamata e risposta e una forte attenzione alla melodia, con i musicisti che abbelliscono ed elaborano i temi mentre interagiscono tra loro.
Jazz libero , d'altra parte, emerse negli anni '50 e '60 come una forma di jazz più radicale che rifiutava strutture e convenzioni tradizionali. I musicisti free jazz danno priorità all’espressione individuale e alla sperimentazione rispetto all’improvvisazione collettiva. Spesso impiegano tecniche estese, atonalità e ritmi complessi, risultando in un suono più dissonante e caotico. Il free jazz è caratterizzato dall'enfasi sulla libertà di espressione, con i musicisti che esplorano territori musicali inesplorati e sfidano i confini dell'armonia e della melodia convenzionali.
Sebbene sia l'improvvisazione di New Orleans che il free jazz condividano l'elemento dell'improvvisazione, differiscono significativamente nell'approccio, nel suono e nel contesto storico. L'improvvisazione di New Orleans è radicata nelle forme tradizionali del jazz ed enfatizza l'interazione collettiva, mentre il free jazz è una forma più radicale e sperimentale che spinge i confini delle convenzioni musicali.