1. Jazz tradizionale (Dixieland):una forma revivalista di jazz popolare all'inizio del XX secolo, in particolare a New Orleans. È caratterizzato da improvvisazione collettiva, poliritmi e una tradizionale sezione di fiati e ritmo.
2. Bebop:sviluppato a metà degli anni '40, il Bebop è noto per le sue progressioni complesse, i tempi veloci e le improvvisazioni intricate. Musicisti come Charlie Parker e Dizzy Gillespie furono figure importanti dell'era Bebop.
3. Cool Jazz:una reazione all'energia frenetica del Bebop, il Cool Jazz emerse alla fine degli anni '40 ed era caratterizzato da un approccio più rilassato e sobrio. Musicisti come Miles Davis, Stan Getz e Chet Baker erano figure di spicco.
4. Hard Bop:uno stile che fonde elementi di Bebop e Rhythm and Blues, l'Hard Bop è nato a metà degli anni '50. È caratterizzato da un suono pieno di sentimento, intriso di blues e dall'emergere di forti improvvisatori, tra cui Art Blakey e Horace Silver.
5. Modal Jazz:il Modal Jazz è emerso alla fine degli anni '50 ed è costruito attorno a un singolo modo o scala musicale, invece delle tradizionali progressioni di accordi. L'album di Miles Davis "Kind of Blue" è considerato un lavoro fondamentale in questo stile.
6. Free Jazz:il Free Jazz è un allontanamento radicale dalle forme jazz tradizionali, caratterizzato dall'improvvisazione collettiva, dall'assenza di armonia convenzionale e dall'integrazione di atonalità ed elementi casuali. Emerse alla fine degli anni '50 e comprende musicisti come Ornette Coleman, Cecil Taylor e Albert Ayler.
7. Fusion Jazz:il Fusion Jazz si è sviluppato alla fine degli anni '60 e combina il jazz con elementi di altri generi come funk, rock e musica elettronica. Weather Report, Herbie Hancock (durante il suo periodo di Headhunters) e Stanley Clarke sono esponenti notevoli di questo stile.
8. Vocal Jazz:Vocal Jazz pone l'accento sul cantante, spesso con un'orchestra jazz o un accompagnamento strumentale. Comprende una gamma di stili, tra cui jazz vocale swing, voce latin jazz e jazz vocale contemporaneo. Artisti come Ella Fitzgerald, Louis Armstrong e Sarah Vaughan sono figure di spicco del Vocal Jazz.
9. Third Stream Jazz:Third Stream Jazz è una miscela di jazz e musica classica. È emerso alla fine degli anni '50 e incorpora elementi di composizione orchestrale e improvvisazione. Musicisti come Gunther Schuller e Gil Evans sono associati a questo stile.
10. Modern Creative Jazz:comprende vari approcci contemporanei al jazz, inclusi stili sperimentali, post-bop e creativi contemporanei che spingono i confini degli idiomi jazz tradizionali. Artisti come Vijay Iyer, Chris Potter e Joshua Redman fanno parte di questo gruppo.
Questi sono solo alcuni dei principali tipi di jazz e all'interno di questi stili esistono ulteriori sottocategorie e variazioni. Il mondo del jazz è vasto e nuovi sottogeneri e approcci ibridi continuano ad emergere, mettendo in mostra la diversità e la creatività all’interno del genere.