All'inizio del XX secolo, i musicisti afroamericani iniziarono a sperimentare mescolando elementi di blues, jazz e boogie-woogie, dando origine a quello che è noto come "jump blues" o "swing blues". Artisti come Louis Jordan, Big Joe Turner e Wynonie Harris sono considerati pionieri di questo suono.
Durante la fine degli anni Quaranta e l'inizio degli anni Cinquanta, si verificò uno sviluppo significativo quando i musicisti bianchi iniziarono a prendere in prestito idee e stili musicali da artisti afroamericani. Questo processo, noto come "impollinazione incrociata", vide elementi di R&B, blues, country e boogie-woogie fondersi insieme in una nuova elettrizzante forma di musica che sarebbe diventata nota come rock n' roll.
La popolarità del rock n roll si diffuse in tutti gli Stati Uniti, grazie in parte all'emergere di influenti stazioni radio come WLAC a Nashville, nel Tennessee, che iniziarono a trasmettere musica R&B a un pubblico più ampio. Il DJ Alan Freed è accreditato di aver usato per la prima volta il termine "rock n roll" durante i suoi programmi radiofonici all'inizio degli anni '50.
Nel corso degli anni '50, il rock n' roll vide un'esplosione di artisti famosi, tra cui Elvis Presley, Chuck Berry, Little Richard, Buddy Holly e Jerry Lee Lewis. Ogni artista ha contribuito con i propri stili e innovazioni unici, spingendo ulteriormente il genere nel mainstream.
Il successo del rock n roll ha anche sfidato le barriere culturali e razziali, poiché ha guadagnato un seguito entusiasta sia tra il pubblico bianco che afro-americano, offuscando i confini tradizionali e promuovendo l'integrazione sociale attraverso esperienze musicali condivise.