Ted Shawn (1891-1972) è stato un ballerino, coreografo e insegnante americano considerato uno dei pionieri della danza moderna. Ha iniziato la sua carriera come ballerino classico, ma presto si è interessato all'esplorazione di nuove forme di espressione della danza. Nel 1914 fondò la Denishawn School of Dancing and Related Arts con la sua compagna, Ruth St. Denis. La Denishawn School fu una forza importante nello sviluppo della danza moderna e produsse molti ballerini e coreografi importanti, tra cui Martha Graham, Doris Humphrey e Charles Weidman.
Shawn è stato anche un influente insegnante e scrittore. Ha pubblicato diversi libri sulla danza, tra cui "The American Indian:And Other Dances" (1920) e "Dance We Must" (1940). Nel 1933 fondò anche il Jacob's Pillow Dance Festival, che oggi è uno dei festival di danza più prestigiosi al mondo.
Ruth St. Denis (1879-1968) è stato un ballerino, coreografo e insegnante americano considerato anche uno dei pionieri della danza moderna. Ha iniziato la sua carriera come interprete di vaudeville, ma presto si è dedicata allo studio della danza orientale. Nel 1906 creò la sua prima danza da solista, "Radha", ispirata alla mitologia indiana. "Radha" fu un successo di critica e commerciale e contribuì a lanciare la carriera di St. Denis come ballerino solista.
St. Denis fu anche un prolifico coreografo. Ha creato oltre 150 danze, molte delle quali ispirate a culture e religioni diverse. Era anche un'insegnante influente e insegnava danza alla Denisshawn School e in altre scuole e università.
Ted Shawn e Ruth St. Denis hanno dato un contributo significativo allo sviluppo della danza moderna. Hanno contribuito a creare nuove forme di espressione della danza, hanno formato una generazione di ballerini e coreografi e hanno contribuito a promuovere la danza come forma d'arte.