È la figura centrale dell'Epopea di Gilgamesh , poema epico mesopotamico scritto in accadico.
Ecco come la storia di Utnapishtim è parallela a quella di Noè:
* Il diluvio: Nell'epopea di Gilgamesh, Utnapishtim viene avvertito dal dio Ea di un diluvio imminente che spazzerà via l'umanità. Gli viene ordinato di costruire una grande barca e di raccogliere animali per preservare la vita.
* Sopravvivenza: Utnapishtim, la sua famiglia e gli animali sopravvivono al diluvio, che dura sei giorni e sette notti.
* Atterraggio: L'arca atterra sul monte Nisir, la versione babilonese del monte Ararat.
* Nuovo inizio: A Utnapishtim e sua moglie viene concessa l'immortalità e viene affidato il compito di proteggere la conoscenza e le tradizioni dell'umanità.
Sebbene le storie condividano sorprendenti somiglianze, ci sono anche alcune differenze:
* Causa dell'alluvione: Nell'epopea di Gilgamesh, il diluvio viene inviato dagli dei come punizione per il rumore dell'umanità e l'eccessiva popolazione. Nella Bibbia, il diluvio è una punizione per la malvagità e il peccato umano.
* Motivazione: Utnapishtim viene scelto per sopravvivere a causa della sua rettitudine e obbedienza agli dei. Noè viene scelto per il suo carattere giusto e la sua fedeltà a Dio.
* Risultato: Utnapishtim riceve l'immortalità, mentre a Noè viene semplicemente permesso di continuare a vivere con i suoi discendenti.
Queste somiglianze e differenze hanno portato gli studiosi a teorizzare che la storia biblica dell'Arca di Noè potrebbe essere stata influenzata dalla precedente storia mesopotamica di Utnapishtim. Credono che queste storie rappresentino un tema comune trovato in molte culture antiche in tutto il mondo, riflettendo una paura universale delle inondazioni e un desiderio di rinnovamento e rinascita.