I primi anfiteatri furono costruiti nel periodo della tarda Repubblica e del primo Impero e divennero rapidamente popolari in tutto l'Impero Romano. Solitamente venivano costruiti in città e paesi e potevano contenere fino a 50.000 persone.
Gli anfiteatri sono stati progettati per massimizzare la visibilità del pubblico, con i posti a sedere disposti su livelli semicircolari. Il palcoscenico, o arena, si trovava al centro dell'anfiteatro ed era circondato da un muro. Il muro proteggeva il pubblico dagli animali e dai gladiatori e aiutava anche ad amplificare il suono.
Gli anfiteatri erano una parte importante della cultura e della società romana. Fornivano un luogo in cui le persone potevano incontrarsi per divertirsi e provare un senso di comunità.